Bristol Beaufighter

Épave d'avion Bristol Beaufighter, Sliema, Malte

Profondeur : 35m (moy.), 38m (max.) 

Niveau : Profond 

Présentation :

L'épave du Bristol Beaufighter est l'une des épaves d'avion les plus importantes sur le plan historique à Malte ; elle repose à une profondeur de 38 m au large de Sliema. Ce chasseur lourd bimoteur a été construit par la Bristol Aeroplane Company et a servi au sein de la Royal Air Force (RAF) pendant la Seconde Guerre mondiale. Le 17 mars 1943, peu après son décollage de la RAF Luqa, l'avion a subi une panne de moteur, obligeant l'équipage à effectuer un amerrissage forcé. Le pilote et l'observateur ont tous deux survécu.

Découverte en 2018, l'épave est restée relativement intacte, offrant aux plongeurs une rare opportunité d'explorer un avion de la Seconde Guerre mondiale dont bon nombre d'éléments clés sont encore visibles.

Histoire et contexte :

• Historique de service : Le Bristol Beaufighter était un chasseur lourd bimoteur biplace largement utilisé par la Royal Air Force (RAF) pendant la Seconde Guerre mondiale. Conçu pour l'interception à longue portée, le combat nocturne et les missions d'attaque au sol, il a joué un rôle crucial dans diverses opérations militaires.
• Naufrage : Le 17 mars 1943, ce Beaufighter en particulier a décollé de la RAF Luqa pour une mission d'entraînement mais a subi une panne moteur peu après le décollage. Ne pouvant retourner en toute sécurité à la base, le pilote et l'observateur ont été contraints d'amerrir l'appareil. Heureusement, les deux membres d'équipage s'en sont sortis indemnes et ont été rapidement secourus.

Détails de l'épave :

• Dimensions : Mesurant 12,6 m de long avec une envergure de 17,6 m, il était lourdement armé de canons, de mitrailleuses et de roquettes, ce qui en faisait l'un des avions les plus polyvalents et efficaces de son époque.
• Profondeur : À 38 m.
• Position : Il gît à l'envers sur un fond marin sablonneux.

Points forts de la plongée :

• Accessibilité : L'épave se trouve à 900 m au large de St. Julian’s Point, à Sliema. Il s'agit d'une plongée en bateau en raison de son éloignement de la côte.
• Caractéristiques de l'épave : Les ailes et le fuselage principal sont relativement intacts, préservant la forme distinctive de l'avion. Les structures du train d'atterrissage avec des pneus déchiquetés dépassent derrière les moteurs radiaux. L'hélice côté bâbord est toujours attachée, tandis que l'hélice côté tribord est manquante, probablement perdue lors de l'impact.
• Vie marine : Des bancs de castagnoles, de castagnoles rouges et de labres sont fréquemment observés nageant autour de l'épave, tandis que des rascasses et des murènes se cachent parmi les restes de l'avion. Des pieuvres et des seiches sont souvent repérées camouflées sur le fond marin, tandis que des nudibranches, des vers de feu et des oursins habitent les surfaces de l'épave. Occasionnellement, des barracudas, des sérioles et des mérous patrouillent la zone, en particulier dans les sections les plus profondes. Le fond sablonneux environnant peut également révéler des raies et des lançons fouisseurs, ajoutant à la biodiversité du site.

Pourquoi visiter ?

Pour les passionnés d'histoire et les plongeurs sur épaves profondes, le Bristol Beaufighter offre un aperçu rare de l'histoire de l'aviation de la Seconde Guerre mondiale. Son fuselage bien conservé, ses ailes reconnaissables et son hélice visible en font un site de plongée fascinant. L'importance historique de l'épave, son rôle dans la guerre et sa transformation sous-marine en habitat marin en font un site incontournable pour les plongeurs expérimentés à Malte.