SS Le Polynésien

SS Le Polynésien, Marsaskala, Malte

Profondeur : 50 m (moy.), 65 m (max.)

Niveau : Technique

Aperçu :

Le SS Le Polynésien est une épave captivante de la Première Guerre mondiale située à Malte, à environ 3 km à l'est de Marsaskala. Ancien paquebot français du XIXe siècle, il repose désormais sur bâbord, incliné à 45 degrés sur le fond marin, ses superstructures supérieures se trouvant à 45 m et ses parties inférieures atteignant 65 m. Connu localement sous le nom de « Tal-Platti » (le navire aux assiettes) en raison de l'abondance passée d'assiettes en céramique, de porcelaine et de bouteilles en verre aujourd'hui dispersées sur le site, le SS Polynésien offre une expérience sous-marine spectaculaire et riche en histoire, exposée à de forts courants.

Histoire et contexte :

• Historique de service : Construit à La Ciotat, en France, par les Messageries Maritimes et lancé le 18 avril 1890, le SS Polynésien était un paquebot de classe Risbec, l'un des quatre navires jumeaux conçus pour les climats chauds avec des superstructures limitées et des toiles d'ombrage pour la protection du pont. Mesurant environ 152,5 m de long avec 15 m de bau, c'était un trois-mâts en acier propulsé par une machine à vapeur, doté d'une double cheminée et d'une hélice à quatre pales. Tout au long de son service, le Polynésien a opéré sur diverses routes, notamment vers l'Australie (via le canal de Suez), desservant plus tard des destinations en Extrême-Orient, avant de revenir sur des routes européennes. Il était configuré pour transporter un grand nombre de passagers : 172 en première classe, 71 en deuxième classe, 109 en troisième classe et 234 en entrepont.
• Naufrage : Au début de la Première Guerre mondiale, il fut réquisitionné par les autorités françaises et converti en transport de troupes, armé de canons à la proue et à la poupe. Lors de son dernier voyage, trois mois seulement avant la fin de la guerre, il naviguait de Bizerte (Tunisie) vers Salonique (Grèce), transportant des troupes serbes. Le 10 août 1918, le SS Polynésien fut torpillé par le sous-marin allemand SM UC-22. Touché sur bâbord près de la salle des machines, il coula en moins d'une demi-heure, faisant près de vingt victimes.

Détails de l'épave :

• Dimensions : Il mesure 66,1 m de long, 7,2 m de large et a un tirant d'eau de 3,4 m.
• Profondeur : Ses structures supérieures sont à environ 45 m et sa coque descend jusqu'à 65 m sur le fond marin.
  
• Position : L'épave repose inclinée à 45 degrés sur bâbord.

Points forts de la plongée :

• Accessibilité : Il se trouve à environ 3 kilomètres à l'est de Marsaskala. Le SS Polynésien est une plongée profonde sur épave qui expose les plongeurs à de forts courants et à des conditions exigeantes.
• Caractéristiques de l'épave : L'épave était autrefois entourée d'une abondance d'assiettes en céramique, de porcelaine et de bouteilles en verre, bien qu'une grande partie de ces objets ait été retirée au fil des ans (malgré les protections légales de Heritage Malta).
  • Proue : Les structures du pont sont bien conservées, avec le canon de pont avant et une ancre clairement visibles. La soute à marchandises, bien que moins spectaculaire, contient encore des restes tels que des pneus de moto et des tuyaux.
  • Milieu : Cette zone abrite la salle des machines et a subi le choc principal de l'impact de la torpille, entraînant des dommages structurels importants.
  • Poupe : Malgré quelques dommages structurels, la poupe reste en grande partie intacte. Les caractéristiques notables incluent le canon de pont arrière et une hélice en parfait état, tandis que les zones passagers sous le pont révèlent des luminaires, des cadres de lit et même des baignoires.
• Vie marine : Plonger sur l'épave du SS Polynésien à Malte offre la chance d'observer une vie marine diversifiée, notamment des mérous, des sérioles, des barracudas, des rascasse et des murènes cachés dans la structure du navire. Les amateurs de macro peuvent apercevoir des nudibranches, des homards, des crevettes, des crabes et des poulpes nichés dans les crevasses de l'épave. Le fond sableux entourant l'épave abrite des raies pastenagues, tandis que des aigles de mer, des thons et des bonites peuvent parfois être aperçus glissant dans l'eau libre au-dessus. L'environnement de récif artificiel de l'épave en fait un lieu privilégié pour les petites créatures marines comme pour les grands prédateurs pélagiques.

Pourquoi s'y rendre ?