HMS Southwold

HMS Southwold, Marsaskala, Malte

Profondeur : 67 m (moy.), 73 m (max.)

Niveau : Technique

Présentation :

Le HMS Southwold est une épave impressionnante de la Seconde Guerre mondiale et l'un des sites de plongée technique les plus exigeants de Malte. Ce destroyer britannique de classe Hunt, d'environ 85 m de long pour 9,5 m de large, a fait naufrage le 24 mars 1942 après avoir heurté une mine à environ 2,5 km au large de Marsaskala. Aujourd'hui, ses vestiges offrent un aperçu unique de l'histoire de la guerre dans un environnement de plongée profonde exigeant.

Histoire et contexte :

• Historique de service : Le HMS Southwold (L10) était un destroyer de classe Hunt de type II mis en service en 1941 par la Royal Navy. Il était principalement affecté à des missions d'escorte de convois en Méditerranée et a joué un rôle clé dans l'opération MG1, visant à ravitailler Malte pendant le siège de la Seconde Guerre mondiale.
• Naufrage : Le 24 mars 1942, alors qu'il portait assistance au pétrolier en détresse SS Ohio, le HMS Southwold a heurté une mine marine. L'explosion a causé des dommages structurels catastrophiques, brisant le navire en deux sections avant qu'il ne coule au fond de la mer.

Détails de l'épave :

• Dimensions : Le HMS Southwold mesure 85 m de long et 9,5 m de large.
• Profondeur : Varie de 68 m à 73 m.
• Position : Situé à environ 2,5 km au large de Marsaskala, reposant sur un fond marin sableux.

Points forts de la plongée :

• Accessibilité : En raison de sa profondeur et de sa signification historique, le HMS Southwold n'est accessible que par bateau. Gérée par Heritage Malta depuis le 1er mai 2019, la plongée sur l'épave nécessite désormais un permis spécial.
• Caractéristiques de l'épave : L'épave est séparée en deux sections distinctes, situées à environ 300 m l'une de l'autre :
  • Proue : La plus grande des deux parties, la proue mesure environ 40 m de long et repose sur son flanc tribord à 68 m de profondeur. On y trouve des restes de supports d'artillerie principale, le système d'ancrage, le bordé de la coque et des traces visibles de l'explosion.
  • Poupe : La section arrière de 28 m de long se trouve droite à 73 m de profondeur. La poupe est restée à plat, laissant apparaître l'arbre d'hélice, le gouvernail, les racks de grenades sous-marines et des parties de la salle des machines.
• Vie marine : Elle est devenue un récif artificiel, attirant une diversité variée de vie marine. Les plongeurs explorant ce site peuvent s'attendre à rencontrer des espèces telles que des mérous, des murènes et divers poissons colorés habitant les structures de l'épave. Le fond marin sableux environnant sert également d'habitat à des créatures benthiques comme les raies et les flets. La structure relativement intacte de l'épave offre de nombreuses recoins et cavités servant d'abri à divers organismes marins, contribuant ainsi à la biodiversité du site.

Pourquoi s'y rendre ?

Le HMS Southwold offre une opportunité rare d'explorer une épave de guerre dans un état exceptionnel, permettant de mieux comprendre l'histoire navale de la Seconde Guerre mondiale. Sa profondeur et sa complexité structurelle en font un défi gratifiant pour les plongeurs techniques expérimentés, tandis que son riche écosystème marin ajoute une dimension supplémentaire à la plongée. Cette épave est un incontournable pour les passionnés d'épaves, les férus d'histoire et les plongeurs techniques à la recherche d'une expérience de plongée unique et exigeante à Malte.