HMS Hellespont

HMS Hellespont, au large du Grand Harbour de La Valette, Malte

Profondeur : 35m (moy.), 41m (max.) 

Niveau : Technique 

Aperçu : 

Le HMS Hellespont est une épave de la Seconde Guerre mondiale reposant droit sur un fond marin sablonneux à l'extérieur du Grand Harbour, à La Valette, à une profondeur maximale de 41 m. Initialement un remorqueur à aubes à vapeur, il a joué un rôle essentiel dans le soutien des opérations de la Royal Navy dans le Grand Harbour de Malte. Les 6 et 7 avril 1942, alors qu'il était amarré dans le port, il a subi de graves dommages lors d'un raid aérien de la Luftwaffe, ce qui a provoqué son naufrage. Après la guerre, son épave a été renflouée pour dégager le port, puis sabordée au large de Rinella, à environ 1,5 km de l'entrée du port, où elle repose désormais.

Découvert pour la première fois par des plongeurs le 15 mai 1999, le HMS Hellespont est l'une des épaves de la Seconde Guerre mondiale les mieux conservées de Malte, offrant une plongée profonde historiquement significative pour ceux qui s'intéressent à l'histoire navale et à l'exploration d'épaves.

Histoire et contexte :

• Historique de service : Construit pour soutenir les opérations de la Royal Navy dans le Grand Harbour de Malte, le HMS Hellespont était un bateau à aubes doté d'un système de propulsion à roues latérales, courant pour les remorqueurs de son époque. Il était principalement utilisé pour le remorquage et l'assistance aux navires à l'intérieur du port.
• Naufrage et sabordage : Les 6 et 7 avril 1942, le HMS Hellespont était amarré à l'intérieur du Grand Harbour lorsqu'il fut gravement endommagé lors d'un raid aérien de la Luftwaffe. L'attaque a causé des dommages catastrophiques, faisant couler le navire dans le port. Après la guerre, dans le cadre des efforts de nettoyage du port, son épave a été renflouée, déplacée et sabordée au large de Rinella, à environ 1,5 km à l'extérieur du Grand Harbour, où elle repose désormais en position droite.

Détails de l'épave :

• Dimensions : Le HMS Hellespont était un remorqueur à vapeur de 46 m de long.
• Profondeur : L'épave repose à une profondeur moyenne de 35 m, avec une profondeur maximale atteignant 41 m.
• Position : L'épave reste droite sur un fond marin sablonneux, remarquablement intacte, à l'exception de la proue endommagée.

Points forts de la plongée :

• Accessibilité : L'épave est située à environ 1,5 km au large de Rinella et nécessite une plongée en bateau. En raison des restrictions de l'autorité portuaire, les plongeurs doivent vérifier les dates de plongée autorisées avant de planifier leur voyage.
• Caractéristiques de l'épave : Les 15 premiers mètres de la proue ont disparu, ayant été complètement détruits lors du raid aérien. Cependant, le corps principal de l'épave est bien conservé, avec des arbres de roues à aubes, des composants de moteur et des éléments structurels encore visibles.
• Vie marine : Des bancs de dorades, de castagnoles et de serrans écriture nagent fréquemment autour de l'épave, tandis que des espèces plus grandes comme le thon passent parfois par là. Les crevasses et les structures de l'épave offrent un abri aux murènes, et ses surfaces abritent des nudibranches, des bernard-l'ermite et d'autres petits invertébrés. 

Pourquoi visiter ?

Le HMS Hellespont offre une épave de la Seconde Guerre mondiale bien conservée qui est relativement accessible par rapport aux épaves techniques plus profondes. Sa structure droite, sa riche importance historique et sa conception unique de bateau à aubes en font un site de plongée incontournable pour ceux qui s'intéressent à l'histoire navale de Malte pendant la guerre. Avec son mélange d'intrigue historique et de biodiversité marine, le HMS Hellespont est une excellente plongée pour les plongeurs techniques à la recherche d'une expérience sous-marine fascinante et immersive.