Aigle impérial et statue du Christ
Imperial Eagle et statue du Christ, Qawra Point, Malte
Profondeur : 32m (moy.), 42m (max.)
Niveau : Plongée profonde
Aperçu :
L'Imperial Eagle est un ancien ferry qui assurait autrefois la liaison entre Malte et Gozo et qui sert aujourd'hui d'épave pour la plongée profonde au sein d'une zone de conservation marine désignée. Sabordée en 1999 à environ un demi-kilomètre au nord-est de Qawra Point, l'épave de 45 mètres de long repose parfaitement à plat sur un fond sableux. À côté de l'épave, à environ 30 mètres de la proue, se dresse la statue du Christ (Kristu tal-Bahhara), un monument sous-marin emblématique qui renforce l'intérêt historique et visuel du site de plongée.
Histoire et contexte :
- Historique de service : Construit en 1938 par John Crown & Sons Ltd en Angleterre et lancé à l'origine sous le nom de New Royal Lady, le navire a servi de bateau d'excursion. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été réquisitionné par la Royal Navy pour des missions de transport. Après la guerre, il a repris du service civil sous le nom de Crested Eagle avant d'être vendu en 1958 à E. Zammit & Co. et rebaptisé Imperial Eagle. Utilisé initialement comme ferry entre Malte et Gozo, capable de transporter jusqu'à 70 passagers et environ 10 voitures, le navire a ensuite été reconverti dans le transport de marchandises et de bétail avant d'être finalement abandonné.
- Sabordage : En 1995, la communauté de plongeurs l'a acquis avec le projet d'en faire une attraction pour un parc marin. Finalement, le 19 juillet 1999, l'Imperial Eagle a été sabordé pour constituer la pièce maîtresse d'une zone de conservation sous-marine.
Détails de l'épave :
- Dimensions : L'épave mesure environ 45 mètres de long.
- Profondeur : Avec son pont situé à 32 mètres de profondeur et la structure globale atteignant 42 mètres.
- Position : Le site est situé près du récif de Qawra, dont les parties supérieures se trouvent à environ 25 mètres de profondeur.
Points forts de la plongée :
- Accessibilité : Il s'agit principalement d'une plongée depuis un bateau, destinée aux plongeurs expérimentés. Dans une vallée sous-marine devant l'épave, la statue du Christ (Kristu tal-Bahhara) se dresse comme un monument commémoratif saisissant, après avoir été déplacée de l'île de Saint-Paul en 2000. Une arche rocheuse naturelle dans la paroi du récif et une grande ancre du XVIIe siècle coincée entre les rochers et le fond sableux rehaussent l'ambiance historique du site.
- Caractéristiques de l'épave : Il y a quelques pièces et couloirs à explorer. La plupart des parties en bois ayant pourri, l'épave se compose désormais principalement de son ossature métallique, la seule relique restante de son ancienne passerelle étant la barre d'origine.
- Vie marine : Des bancs de castagnoles, de cardinaux, de sars et de girelles sont souvent observés autour de l'épave, tandis que des murènes, des rascasses et des poulpes se cachent dans les crevasses. Des seiches et des nudibranches sont souvent visibles le long des surfaces métalliques, et des vers de feu, des oursins et des éponges rouges recouvrent certaines parties de la structure. Les eaux plus profondes entourant l'épave attirent fréquemment des barracudas, des mérous, des sérioles et des dentis, en particulier près des zones en pleine mer. La statue du Christ, située à proximité de l'épave, sert également de point de ralliement pour la vie marine, ajoutant à la biodiversité du site.
