Lockheed P2V Neptune

Épave du Lockheed P2V Neptune, Baħar iċ-Ċagħaq, Malte

Profondeur : 30m (moyenne), 32m (max)

Niveau : Plongeurs Advanced Open Water ou équivalent

Présentation :

L'épave du Lockheed P2V Neptune est un site de plongée aéronautique unique situé à environ 500 mètres au large de Baħar iċ-Ċagħaq, sur la côte nord-est de Malte. Reposant à une profondeur de 32 mètres sur un fond marin composé de sable et d'herbiers de posidonies, cette plongée offre une occasion rare d'explorer une relique de l'aviation transformée en récif artificiel. Contrairement à d'autres épaves d'avions, le Neptune a été volontairement sabordé à la fin des années 1950 pour les besoins d'un film et est resté largement inconnu jusqu'en 2015.

Histoire et contexte :

• Historique de service : Le Lockheed P2V Neptune (P-2) était un avion de patrouille maritime et de lutte anti-sous-marine de construction américaine, largement utilisé pendant la guerre froide. La Royal Air Force (RAF) a exploité une version modifiée connue sous le nom de Neptune MR.1, basée sur le modèle P2V-5. L'appareil, portant le numéro de série WX547, a été impliqué dans un accident à l'aéroport de Luqa le 13 janvier 1956. Lors d'un atterrissage de routine, son train d'atterrissage s'est effondré, causant des dommages irréparables. La RAF a récupéré toutes les pièces réutilisables et, en mai 1957, le fuselage restant a été vendu pour être utilisé dans la production cinématographique.

• Sabordage : Après avoir été dépouillé de tous ses composants utiles, l'avion a été délibérément coulé au large des côtes maltaises en 1958 pour servir de décor sous-marin au film de guerre L'Ennemi silencieux, qui dépeignait les opérations sous-marines britanniques à Gibraltar pendant la Seconde Guerre mondiale. Au fil des décennies, le site est tombé dans l'oubli jusqu'à sa redécouverte par des plongeurs en 2015 ; il constitue aujourd'hui un site de plongée sur épave fascinant pour l'exploration sous-marine.

Détails de l'épave :

• Dimensions : Cet avion bimoteur mesurait environ 24 mètres de long pour une envergure de 30 mètres.
• Profondeur : L'épave repose à une profondeur maximale de 32 mètres, ce qui la rend accessible aux plongeurs récréatifs confirmés.
• Position : L'avion repose sur un fond sablonneux, certaines sections étant partiellement ensevelies dans des herbiers de posidonies.

Points forts de la plongée :

• Accessibilité : L'épave du Lockheed Neptune se découvre par une plongée depuis un bateau, située à environ 500 mètres au large de Baħar iċ-Ċagħaq. En raison de sa profondeur modérée, elle est adaptée aux plongeurs Advanced Open Water ayant une expérience appropriée de la plongée sur épave et de la plongée profonde.
• Caractéristiques de l'épave : L'épave se compose principalement du fuselage, des tronçons d'ailes et des capots moteurs, tandis que les sections restantes des ailes se trouvent à proximité, partiellement enfouies dans le sable.
• Vie marine : Des bancs de castagnoles, de cardinaux et de labres sont fréquemment observés nageant autour du fuselage, tandis que des rascasses, des murènes et des poulpes se cachent dans l'épave et les sections recouvertes de sable. Des seiches et des nudibranches peuvent souvent être observés le long de la structure, ainsi que des vers de feu, des oursins et des éponges rouges qui ont colonisé certaines parties de l'épave. Le fond sablonneux entourant l'avion attire parfois des raies, des flets et des lançons fouisseurs, tandis que des barracudas et des sérioles traversent parfois la zone, en particulier dans les parties les plus profondes.

Pourquoi visiter ?

L'épave du Lockheed P2V Neptune offre aux plongeurs une expérience à la fois historique, cinématographique et écologique en une seule plongée. En tant qu'épave d'avion avec un lien unique avec l'aviation de la Seconde Guerre mondiale, les opérations de la guerre froide et l'histoire du cinéma classique, elle constitue une alternative passionnante aux nombreuses épaves de navires de Malte. Qu'il s'agisse d'explorer ses restes dispersés ou simplement de profiter de la vie marine entourant le site, cette plongée offre un regard fascinant sur le passé sous les vagues.